Qu'est-ce que la fertilisation variable ?
26/10/2021 - La fertilisation et l’amendement visent à favoriser la croissance et à améliorer la santé des cultures. En offrant un sol riche et équilibré, on obtient un rendement idéal sur ses parcelles. Cependant, les produits fertilisants représentent un coût pour la culture et une utilisation trop soutenue entraîne un effet délétère sur le plan environnemental.
Pour doser efficacement son apport sur ses parcelles de cultures, la méthode de la fertilisation variable est une solution idéale. Elle permet de pratiquer une agriculture plus rentable et écologiquement plus soutenable. Cette méthode est aujourd’hui à la portée de nombreux agriculteurs, à l’aide notamment d’outils permettant de connaître précisément son terrain.
En quoi consiste la fertilisation variable
La technique de la fertilisation variable consiste à adapter l’apport d’engrais minéral et de fertilisant en fonction des besoins de chaque zone sur une même parcelle. La dose de fertilisant se fait donc en fonction du rendement attendu sur une zone.
En effet, le rendement sur une parcelle est naturellement inégal. Certaines zones comme une bordure de champ avec un sol peu profond sont de toute évidence toujours moins prolifiques que d’autres. Ces zones nécessitent donc moins de fertilisant pour atteindre le niveau de rendement maximum.
A ce titre, il est donc plus judicieux d’appliquer une juste quantité de fertilisation en fonction des besoins et des capacités de rendement d’une zone. L’apport est ainsi maîtrisé.
Une technique économique et écologique
L’objectif de cette méthode est double : faire des économies de fertilisants et limiter son impact écologique en limitant les apports inutiles
Des économies financières
Les produits fertilisants représentent une forte charge financière pour les agriculteurs et exploitants. Réduire les apports d’engrais permet à terme de réduire les coûts et d’économiser entre 5 et 10% de fertilisants.
Diminuer l’impact environnemental
En appliquant la dose optimale sur une zone de parcelle, l’agriculteur réduit l’impact environnemental de sa fertilisation. Limiter les excès de fertilisant minéral permet d’empêcher la pollution des nappes phréatiques.
Les substances en excès qui n’ont pas pu être absorbées par le sol finissent en effet lessivé par les pluies et entraînent la pollution des eaux.
Les méthodes pour appliquer la fertilisation variable
Même si l’apport d’engrais à taux variable est une technique qui a fait ses preuves, les méthodes pour l’appliquer efficacement restent encore à apprivoiser.
Pour que cette agriculture de précision soit optimale, il faut acquérir des données de base des parcelles précises et exhaustives. Le processus est donc long, mais loin d’être inaccessible grâce à de nombreuses technologies.
L’usage des nouvelles technologies
L’imagerie satellitaire, la photo aérienne, l’échantillonnage par zone et le relevé topographique font partie des méthodes permettant d’établir une carte de rendement et d’identifier les zones nécessitant plus ou moins d’engrais.
Ces données permettent non seulement de maîtriser l’utilisation des fertilisants mais aussi de suivre avec précision l’évolution d’une parcelle et de son état de santé.
L’usage d’épandeurs à navigation GPS
Une fois les zones déterminées à l’aide d’un logiciel, les cartes de rendement et les cartes d’analyses de sol permettent de déterminer un schéma d’épandage. Ces informations sont transmises à des épandeurs d’engrais à taux variables, munis d’un système de navigation GPS pour appliquer la fertilisation en adéquation aux besoins des zones.
Pour les agriculteurs qui recherchent l’économie, certains des épandeurs sont disponibles à la location ou au forfait pour limiter les coûts.
Peut-on appliquer la fertilisation variable avec des engrais organiques ?
A l’origine, la pratique de la fertilisation variable a été pensée pour limiter l’apport d’engrais minéraux sur les sols cultivés. La raison est que les engrais minéraux sont plus chers que les engrais organiques pour l’agriculteur.
Du fait de leur statut plus économique, la fertilisation variable est plus rarement appliquée aux doses d’engrais organiques, la plupart des équipements n’étant pas adaptés à cette forme d’engrais. Toutefois, certains constructeurs de machines agricoles commencent à proposer des épandeurs de fumiers adaptés à la fertilisation variable.
Pour les purins, les avancées technologiques poussent à démocratiser la fertilisation variable grâce à l’utilisation de citernes munies d’un GPS. Les premiers prototypes d’appareils permettant de maîtriser l’apport de ces types d’engrais avancent, mais restent en retard par rapport aux appareils spécifiques aux engrais minéraux.
