Les avantages de l’ammonitrate pour les cultures

L'ammonitrate granulé est un engrais azoté minéral composé de nitrate d'ammonium. Il contient de l'azote sous deux formes, ammoniacale et nitrique, à parts égales. Cette combinaison présente un intérêt majeur, alliant l'action rapide de l'azote nitrique à l'action plus progressive de l'azote ammoniacal, ce qui permet de répondre de manière efficace aux besoins en azote des cultures.

La couleur du produit final granulé, qu'elle soit blanche ou beige, dépend de la charge utilisée pendant la fabrication (carbonate de calcium ou dolomie).

À noter : La couleur de l’ammonitrate n'a aucune incidence, ni sur la qualité, ni sur l'efficacité du produit.

Les atouts de l’ammonitrate sont nombreux, tant sur le plan pratique que du point de vue du rendement. Voici ses 5 principaux avantages :

En comparaison avec l’urée granulée, l’ammonitrate est bien moins sensible au vent, ce qui garantit un meilleur rendement.

La sensibilité à la volatilisation de l’urée

L'urée granulée a connu un intérêt croissant ces dernières années, s'étendant à diverses cultures, y compris le blé tendre et dur, après avoir été principalement utilisée pour le maïs. Ce type d'engrais renferme 46 % d'azote, se présentant entièrement sous forme d'urée (CO(NH2)2).

Cependant, l'urée présente un inconvénient pratique majeur. Avant d'être absorbée par les plantes, elle doit d'abord subir une hydrolyse pour se convertir en ammonium sous l'action des enzymes présentes dans le sol. Ce processus peut varier de quelques jours à une semaine en fonction de la température et nécessite un certain niveau d'humidité du sol. En effet, les racines des plantes ne peuvent pas assimiler directement l'azote uréique en quantité suffisante. La conversion de l'ammonium résultant de l'hydrolyse de l'urée diffère de celle de l'ammonium provenant d'un apport direct d'ammonitrate.

L'hydrolyse de l'urée provoque temporairement une forte augmentation du pH dans la proximité immédiate du granulé d'engrais. Cela déplace l'équilibre physico-chimique entre l'ammonium (NH4+) en solution dans le sol et l'ammoniac (NH3) gazeux en faveur de ce dernier. Cela entraîne des pertes d'azote par volatilisation ammoniacale, qui constituent la principale raison de l'efficacité souvent moindre de l'azote uréique. Par conséquent, il est recommandé d'enterrer l'urée immédiatement après l'épandage pour minimiser ces pertes.

L’ammonitrate : un engrais azoté plus efficace

L’ammonitrate se révèle être un engrais azoté bien plus efficace que l’urée granulée. 

En réalité, on distingue deux principaux types d'ammonitrates : 

• L'ammonitrate 33,5% (AN), qui contient de l'azote sous forme d'ions ammonium (NH4+) et d'ions nitrates (NO3-) en quantités égales. 
• Et l'ammonitrate 27% (CAN), qui renferme de la dolomie ou du carbonate de calcium en plus.

Chez SNEB, nous vous proposons aussi l’ammonitrate 24 % + 5 % CaO + 30 % So3 (avec un apport de soufre et de calcium) ou encore l’ammonitrate 30 % + 2 % Mgo (avec 2 % de magnésium). 

L'ammonitrate est considéré comme l'engrais minéral le plus performant. Il apporte la précision, l'efficacité et la fiabilité nécessaires pour répondre aux exigences agronomiques et environnementales de l'agriculture contemporaine.

Sa performance découle principalement de sa faible sensibilité à la volatilisation ammoniacale, malgré le fait que la moitié de son azote soit sous forme d'ions ammonium. En cas de mauvaises conditions d'absorption dues à un manque de précipitations, par exemple, une partie de l'azote demeure disponible dans le sol, en attendant le retour des pluies pour être utilisée.

L'épandage en agriculture à grande échelle a évolué au fil des décennies, privilégiant des largeurs de travail de 36 mètres, devenues la norme. Dans ce contexte, les épandeurs centrifuges ont bénéficié de progrès technologiques notables, incluant la pesée, la coupure de tronçons, et la modulation intra-parcellaire. Face à ces exigences croissantes, seuls les engrais dotés de qualités physiques appropriées garantissent une excellente qualité d'épandage.

La précision de l'épandage améliore la rentabilité et réduit l'impact environnemental. Des engrais de qualité, dont l'origine est connue, assurent une épandabilité optimale et une distribution uniforme des éléments minéraux. 

En matière d'épandage, tous les types d'engrais ne se valent pas : 

• Grâce à sa densité, l'ammonitrate présente de meilleures caractéristiques d'épandage que l'urée. 
• L'urée, en revanche, est plus sensible au vent en raison de sa densité moindre par rapport à l'ammonitrate, ce qui peut entraîner des zones alternées de sous-fertilisation ou de sur-fertilisation à chaque passage, ainsi qu'une mauvaise couverture de la surface d'épandage. 
• Même si les urées inhibées corrigent certains inconvénients associés à l'urée, tels que la volatilisation ammoniacale accrue et une efficacité agronomique réduite, elles partagent certains des problèmes de l'urée. Notamment : une densité identique, une sensibilité au vent et à l'humidité, et une portée d'épandage limitée.

Ainsi, les ammonitrates offrent une marge de sécurité significative pour garantir un épandage uniforme. Concrètement, l’épandage de l’ammonitrate est plus large et plus précis (puisqu’il est moins sensible au vent) que l’épandage de l’urée granulée, par exemple.

L'ammonitrate se distingue par son efficacité et sa simplicité d'utilisation. Il offre en outre une meilleure performance agronomique tout en réduisant l'impact environnemental. Des essais menés entre 2002 et 2012, comparant l'utilisation répétée d'ammonitrate à celle d'urée, avec une dose d'azote équivalente, ont démontré la supériorité de l'ammonitrate. Notons d’ailleurs que les résultats s'améliorent d'année en année lorsque ce même engrais est utilisé.

Ces essais, coordonnés par l'UNIFA, ont mis en évidence des différences notables en termes de rendements entre les deux types d'engrais azotés, malgré une dose et une période d'application identiques. En dépit du coût supplémentaire par unité d'azote, l'ammonitrate génère systématiquement un gain par rapport à l'urée, tant sur une année que sur une rotation triennale.

Voici quelques exemples de résultats* obtenus avec les deux types d'engrais azotés :

• Sur une période moyenne de 15 ans, un gain de marge de 73 €/ha pour le maïs et de 63 €/ha pour le colza.
• Un avantage de 30 €/ha/an pour une rotation colza-blé-orge (en moyenne).
• Un gain de 33 €/ha/an pour une rotation maïs-blé-orge (en moyenne).

Les nombreuses expérimentations ont clairement démontré que les céréales et le colza présentent des taux de protéines plus élevés avec une utilisation répétée d’azote sous forme d'ammonitrate. 

Ce phénomène s'explique en partie par l'absorption plus efficace de l'azote par les plantes lors de l'utilisation répétée d'ammonitrate. Cette absorption accrue se traduit par une production de biomasse supérieure, conduisant ainsi à une teneur en azote plus élevée. Pour le blé et l'orge, cette différence se traduit par une augmentation moyenne de la teneur en protéines d’environ 0,3 point.

L'urée est moins chère que l’ammonitrate ; le prix par kilogramme d'azote à l'hectare est régulièrement plus avantageux pour l'urée granulée. 

Cependant, il est essentiel de relativiser cet avantage. Les ammonitrates demeurent le choix privilégié pour la fertilisation en raison : 

• de leur retour sur investissement plus élevé ;
• de leur impact sur le rendement et la qualité des cultures ;
• de leurs qualités physiques (garantissant un épandage précis et régulier) ;
• et de leur profil environnemental favorable. 

Bien que l'ammonitrate puisse être plus coûteux par unité d'azote, il offre : 

• une efficacité agronomique supérieure en termes de rendement ; 
• une empreinte carbone moindre ; 
• et une rentabilité globalement améliorée.

Pour découvrir toutes nos formules d’engrais minéraux, vous pouvez consulter notre catalogue. Et si vous avez des questions par rapport à l’ammonitrate, vous pouvez nous les poser directement via notre formulaire ou en nous contactant au 05 49 59 73 69. 

Sources : *Étude technico-économique comparative de 3 formes d’engrais azoté minéral sur 4 grandes cultures, ADA-UNIFA, Janvier 2021